Eichbaum a été fondée en 1679, lorsque le conseil municipal de Mannheim a accordé une concession brassicole à Jean du Chêne, un brasseur wallon. Elle est devenue l'une des 100 plus grandes brasseries du Reich allemand avant la Première Guerre mondiale et, après la guerre, elle est devenue le principal fournisseur de bière des forces d'occupation américaines dans la région.
En 1998, le cofondateur de SAP, Dietmar Hopp, est intervenu pour sauver la brasserie, la plaçant sous son groupe de boissons Actris. Un rachat par la direction en 2009 a rendu l'entreprise à une propriété indépendante. En 2005, Eichbaum réalisait 130 millions d'euros de chiffre d'affaires et employait 480 personnes, mais l'entreprise s'était de plus en plus concentrée sur les ventes à l'exportation de marques de distributeur vers la Russie, la Chine et le Moyen-Orient.
Cette activité d'exportation s'est effondrée au milieu des années 2020 en raison de perturbations de l'approvisionnement dans ces trois régions. L'entreprise a déposé une demande d'insolvabilité en autogestion à la fin du mois d'octobre 2025. Faute d'avoir trouvé un investisseur, Eichbaum a arrêté sa production en juillet 2026, licenciant ses 240 employés restants. La marque Karamalz avait été vendue à Veltins quelques jours avant le dépôt de bilan.
Lorsque les trois marchés d'exportation sont devenus inaccessibles, l'entreprise a déposé le bilan en 2025 et a cessé ses activités en 2026, ce qui a coûté 240 emplois.
Eichbaum a misé son avenir sur les ventes à l'exportation de marques de distributeur vers la Russie, la Chine et le Moyen-Orient — lorsque ces trois marchés sont devenus inaccessibles, l'entreprise n'avait plus de revenus nationaux sur lesquels s'appuyer.
La vente de la marque Karamalz à Veltins en octobre 2025 a supprimé une source de revenus essentielle au moment même où l'entreprise en avait le plus besoin.
Malgré 346 ans d'histoire et un nom régional fort, Eichbaum n'a trouvé aucun investisseur disposé à assumer le coût de la restructuration d'une brasserie dépendante des volumes d'exportation.
L'entreprise était déjà passée de 480 employés en 2005 à 300 en 2025 — la stratégie d'exportation était un pari qui a échoué avant qu'une solution de remplacement ait pu être construite.
La leçon
Une brasserie qui a survécu aux guerres et aux empires peut encore être tuée par une seule stratégie. Eichbaum a survécu 346 ans en servant son marché local, puis a misé sur les exportations vers trois régions devenues inaccessibles.
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