Eichbaum wurde 1679 gegründet, als der Mannheimer Stadtrat dem wallonischen Brauer Jean du Chêne eine Braukonzession erteilte. Die Brauerei wuchs zu einer der 100 größten Brauereien im Deutschen Reich vor dem Ersten Weltkrieg heran und wurde nach dem Krieg zum Hauptbierlieferanten für die amerikanischen Besatzungstruppen in der Region.
1998 griff SAP-Mitgründer Dietmar Hopp ein, um die Brauerei zu retten, und gliederte sie in seine Getränkegruppe Actris ein. Ein Management-Buy-out im Jahr 2009 führte das Unternehmen zurück in unabhängiges Eigentum. Bis 2005 erzielte Eichbaum 130 Millionen Euro Umsatz und beschäftigte 480 Mitarbeiter, doch das Unternehmen hatte sich zunehmend auf den Verkauf von Handelsmarken für den Export nach Russland, China und den Nahen Osten konzentriert.
Dieses Exportgeschäft brach Mitte der 2020er Jahre aufgrund von Lieferunterbrechungen in allen drei Regionen zusammen. Das Unternehmen meldete Ende Oktober 2025 Insolvenz in Eigenverwaltung an. Nachdem es keinen Investor finden konnte, stellte Eichbaum im Juli 2026 die Produktion ein und entließ die verbleibenden 240 Mitarbeiter. Die Marke Karamalz war wenige Tage vor der Insolvenzanmeldung an Veltins verkauft worden.
Als alle drei Exportmärkte unerreichbar wurden, meldete das Unternehmen 2025 Insolvenz an und stellte 2026 den Betrieb ein, was 240 Arbeitsplätze kostete.
Eichbaum setzte seine Zukunft auf den Verkauf von Handelsmarken für den Export nach Russland, China und den Nahen Osten – als alle drei Märkte unerreichbar wurden, hatte das Unternehmen keine inländischen Einnahmen, auf die es zurückgreifen konnte.
Der Verkauf der Marke Karamalz an Veltins im Oktober 2025 beseitigte eine wichtige Einnahmequelle genau zu dem Zeitpunkt, als das Unternehmen sie am dringendsten benötigte.
Trotz 346 Jahren Geschichte und eines starken regionalen Namens fand Eichbaum keinen Investor, der bereit war, die Kosten für die Restrukturierung einer Brauerei zu übernehmen, die von Exportvolumen abhängig war.
Das Unternehmen war bereits von 480 Mitarbeitern im Jahr 2005 auf 300 im Jahr 2025 geschrumpft – die Exportstrategie war eine Wette, die scheiterte, bevor ein Ersatz aufgebaut werden konnte.
Eine Brauerei, die Kriege und Imperien überdauerte, kann dennoch durch eine einzige Strategie zugrunde gerichtet werden. Eichbaum überstand 346 Jahre, indem es seinen lokalen Markt bediente, und setzte dann auf Exporte in drei Regionen, die unerreichbar wurden.
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