Le 22 mai 2010, un programmeur de Floride nommé Laszlo Hanyecz a publié une offre sur un forum consacré au bitcoin : il paierait 10 000 bitcoins à quiconque commanderait et lui livrerait deux pizzas. Un autre utilisateur a accepté, commandant deux pizzas Papa John's pour Hanyecz en échange des 10 000 BTC. Ce fut la première transaction commerciale connue utilisant le bitcoin — la première fois que cette toute nouvelle cryptomonnaie servait à acheter quelque chose dans le monde réel.
À l'époque, le bitcoin avait à peine un an et ne valait que des fractions de centime ; 10 000 d'entre eux étaient essentiellement sans valeur, et les pizzas coûtaient de l'ordre de 25 à 40 dollars. L'échange fut un jalon, non une erreur — il prouvait que le bitcoin pouvait fonctionner comme monnaie. La date est aujourd'hui célébrée par les passionnés de crypto sous le nom de « Bitcoin Pizza Day ».
Si l'histoire se raconte encore, c'est à cause de ce qui s'est passé ensuite. Le prix du bitcoin a augmenté, lentement d'abord puis de façon spectaculaire, atteignant des dizaines de milliers de dollars par pièce. Les 10 000 BTC que Hanyecz a dépensés pour deux pizzas ont valu, à divers sommets, des centaines de millions de dollars — ce qui en fait, avec le recul, le repas le plus cher de l'histoire. Hanyecz a déclaré ne rien regretter ; les pizzas étaient le but. Mais le récit est désormais l'illustration canonique du coût d'opportunité et de la difficulté à évaluer une chose sur la valeur de laquelle le monde ne s'est pas encore accordé.
Il a échangé 10 000 bitcoins contre deux pizzas, le premier achat dans le monde réel, qui valurent ensuite plus de 100 millions de dollars.
En 2010, le bitcoin n'avait presque aucune valeur marchande, si bien que dépenser 10 000 d'entre eux pour des pizzas était un moyen raisonnable de tester si la monnaie fonctionnait tout court.
Personne ne pouvait prévoir le prix que le bitcoin atteindrait ensuite ; l'échange avait du sens compte tenu de ce que l'on savait à l'époque.
L'histoire perdure parce que l'écart entre le prix d'alors (des centimes) et le prix ultérieur (des dizaines de milliers par pièce) est presque incompréhensible.
Elle capture la leçon d'investissement fondamentale selon laquelle la valeur d'un actif dépend du moment, de la croyance et de ce que d'autres paieront plus tard.
La leçon
La valeur, c'est une question de moment et de croyance. Les pizzas n'étaient pas une erreur — elles ont prouvé que le bitcoin pouvait acheter quelque chose de réel. Mais c'est la leçon ultime en matière de coût d'opportunité : ce que l'on échange peut valoir bien plus cher plus tard.
Laszlo Hanyecz est devenu une petite célébrité dans le monde de la crypto et a déclaré ne pas regretter cet achat — il cherchait à prouver que le bitcoin pouvait servir de monnaie, et cela a fonctionné. Chaque 22 mai, le « Bitcoin Pizza Day » est marqué par les passionnés, souvent avec un décompte actualisé de ce que les deux pizzas « coûtent » au prix actuel du bitcoin. L'histoire est enseignée moins comme une erreur que comme une parabole sur l'évaluation et le coût d'opportunité : le prix d'un actif est un consensus qui peut changer au-delà de toute imagination, et ce que l'on achète aujourd'hui avec pourrait, avec le recul, être la chose la plus chère que l'on ait jamais achetée.
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