Wendy's contrató a una manicurista para un anuncio de hamburguesas — se convirtió en un fenómeno cultural

En 1984, la agencia de publicidad de Wendy's, Dancer Fitzgerald Sample, contrató al director Joe Sedelmaier para crear una campaña que promocionara las hamburguesas de carne más grandes de Wendy's. Sedelmaier cambió el concepto original —que pedía una pareja joven— y decidió elegir en su lugar a mujeres mayores. La agencia contrató a una manicurista llamada Clara Peller, una chicagoana de 80 años nacida en Rusia, para un papel temporal en un comercial de barbería. Impresionados por su actitud resuelta y su voz ronca, la ficharon como protagonista de la campaña de Wendy's.

El comercial mostraba a Peller y a otras dos mujeres mayores en un competidor ficticio llamado «Big Bun», examinando un pan enorme con un diminuto trozo de hamburguesa. La frase de Peller «Where's the beef?» se escribió originalmente como «Where is all the beef?», pero Peller no pudo decir la versión más larga debido a su salud. La versión abreviada se convirtió en la seña de identidad de la campaña. La decisión del director de usar mujeres mayores en lugar de la pareja joven original, combinada con la entrega única de Peller, creó algo que la agencia no había previsto.

La campaña fue un fenómeno inmediato. «Where's the beef?» se convirtió en un latiguillo nacional, apareciendo en programas de televisión, películas e incluso en las primarias presidenciales demócratas de 1984 —el candidato Walter Mondale usó la frase contra las «nuevas ideas» de su rival Gary Hart—. Las ventas de Wendy's aumentaron un 31% hasta los 945 millones de dólares en todo el mundo en 1985. Un vicepresidente sénior dijo: «Con Clara logramos en cinco semanas tanto como en catorce años y medio».

La campaña terminó en 1985 después de que Peller apareciera en un comercial de salsa de espagueti Prego diciendo «I found it» («Lo encontré»). Wendy's consideró que el anuncio insinuaba que había encontrado la carne en otro sitio y rescindió su contrato. La empresa entró entonces en una caída de ventas de dos años. Pero la campaña sigue siendo una de las más famosas de la historia de la publicidad: un comercial de 30 segundos protagonizado por una no actriz que definió una época.

La frase abreviada «Where's the beef?» impulsó las ventas un 31% hasta los 945 millones de dólares, pero Wendy's la despidió tras un anuncio de la competencia, lo que provocó una caída de dos años.

El concepto original pedía una pareja joven; el director lo cambió por mujeres mayores por un impulso, y la agencia no se opuso.

Clara Peller era una manicurista contratada para un papel temporal, no una actriz profesional; la agencia no tenía forma de saber que se convertiría en un fenómeno cultural.

La frase «Where's the beef?» no era la del guion original; la versión más corta de Peller fue impuesta por su salud, lo que hizo que el latiguillo fuera más memorable que la alternativa más larga.

Wendy's no pudo controlar el resultado: el latiguillo se escapó por completo de la campaña y se usó en debates presidenciales, programas de televisión y conversaciones cotidianas.

Cuando una no actriz dice una frase mejor de lo que podría hacerlo cualquier actor, el error no está en el reparto, sino en no darse cuenta de lo que uno ha encontrado por casualidad.