El flat-pack de IKEA nació de una mesa que no cabía en un coche

En 1956, el empleado de IKEA Gillis Lundgren intentaba meter una mesa en su coche. La mesa estaba diseñada como un mueble estándar ya montado: maciza, pesada y premontada. No cabía. Lundgren hizo lo que haría cualquier comprador de muebles frustrado: le serró las patas a la mesa para que cupiera en el coche. Se llevó la mesa desmontada a casa y allí la volvió a montar.

Lundgren era el cuarto empleado de IKEA y un diseñador clave. Ya había diseñado la estantería Billy, que se convertiría en el producto más vendido de IKEA. La experiencia de pelearse con la mesa le llevó a una idea radical: ¿y si los muebles se diseñaran para poder desmontarse y transportarse? Llevó el concepto al fundador de IKEA, Ingvar Kamprad, quien vio el potencial de inmediato.

IKEA empezó a vender muebles flat-pack en 1956. El concepto era sencillo: los muebles se vendían en cajas planas con instrucciones de montaje. El cliente los montaba en casa. El flat-pack redujo drásticamente los costes de almacenamiento y transporte: un camión podía llevar diez veces más muebles flat-pack que premontados. El ahorro se trasladaba al cliente, lo que hacía que los muebles de IKEA fueran bastante más baratos que los de la competencia.

El flat-pack se convirtió en el concepto emblemático de IKEA. Es la base del modelo de negocio de la empresa, ya que hace posible la cadena de suministro global y la disposición de las tiendas-almacén por las que los clientes se mueven con un lápiz y una cinta métrica. Hoy IKEA opera más de 400 tiendas en 60 países, y el mercado de muebles flat-pack vale más de 20.000 millones de dólares al año. Todo empezó con una mesa que no cabía en un coche.

Le serró las patas para que cupiera en el coche y luego diseñó muebles para desmontarlos, lo que redujo los costes de envío en un 80 % y hizo posibles los precios bajos.

Gillis Lundgren diseñó una mesa demasiado grande para caber en un coche estándar: el producto se diseñó sin tener en cuenta cómo lo transportarían los clientes a casa.

Lundgren le serró las patas como solución puntual. El apaño forzado reveló una forma mejor: diseñar muebles para desmontarlos y el problema del transporte desaparece.

Kamprad vio el potencial del flat-pack de inmediato. El concepto redujo los costes de envío en un 80 % e hizo posibles los precios bajos de IKEA: un recorte de funciones que se convirtió en el núcleo del negocio.

El flat-pack no fue una innovación deliberada: fue una solución improvisada a un problema que no debería haber existido. La mesa se diseñó mal, y la solución se convirtió en el producto.

Una mesa demasiado grande para un coche obligó a IKEA a inventar los muebles flat-pack. La solución improvisada se convirtió en el modelo de negocio. La mejor innovación es la que nunca planeaste.