Fortress perdió 14 millones de dólares a manos de hackers y luego Ripple se retiró: el CEO Scott Purcell dimitió

Fortress, fundada por Scott Purcell en octubre de 2021, se había convertido en un actor importante en la custodia de criptomonedas —custodiando activos como Bitcoin en nombre de sus clientes— con 225.000 clientes. A principios de septiembre de 2023, unos hackers robaron entre 14 y 15 millones de dólares de fondos de clientes, en su mayoría en Bitcoin; Purcell dijo que el incidente afectó solo a seis clientes de los 225.000.

Antes de que el hackeo se reconociera públicamente, Ripple había anunciado una adquisición prevista de Fortress, citando la licencia fiduciaria de Nevada de la empresa, e intervino para resarcir a los clientes —esencialmente, un préstamo—. A finales de septiembre, Ripple abandonó la adquisición. Purcell dijo que un subconjunto del personal de Ripple no estaba interesado en diversificarse hacia productos orientados al consumidor; un portavoz de Ripple dijo que la decisión "no se debió al hackeo ni a cómo lo manejó Scott" y que Ripple sigue siendo inversor y no exige el reembolso inmediato.

Las consecuencias llegaron al fundador. Fortress despidió al menos a seis empleados, en su mayoría de ventas, y el 24 de octubre de 2023 Fortune informó de que Purcell había dimitido como CEO, sustituido por Rich Hauschild, ex director de operaciones de iTrustCapital, mientras Purcell permanecía en el consejo de la matriz de Fortress. Era su segunda debacle en un custodio: Prime Trust, donde fue CEO hasta 2021, entró en administración judicial en Nevada en julio de 2023 y en quiebra en agosto tras descubrir en diciembre de 2021 que no podía acceder a algunas carteras de clientes —y presuntamente usar fondos de clientes para satisfacer retiradas—.

Se perdieron entre 14 y 15 millones de dólares de fondos de clientes; la adquisición por Ripple se vino abajo a finales de septiembre; al menos seis empleados fueron despedidos y el fundador-CEO había salido para octubre.

Un negocio de custodia vende seguridad, y la brecha afectó directamente a los fondos de los clientes —la promesa central del producto—.

El dinero de rescate de Ripple resarció a los clientes, pero el comprador aun así se retiró: separó la respuesta al hackeo del acuerdo, manteniendo el préstamo y abandonando la empresa.

El colapso revalorizó al equipo tan rápido como a la firma: los despidos afectaron primero a ventas, y el fundador-CEO fue sustituido en un plazo de seis semanas desde la brecha.

El historial de Purcell lo agravó: Prime Trust, su anterior empresa de custodia, estaba en administración judicial en Nevada para julio de 2023 por carteras inaccesibles y presunto uso indebido de fondos de clientes.

En la custodia de criptomonedas, una sola brecha puede dejarte fuera de tu propio rescate: el dinero del comprador puede resarcir a los clientes, pero el riesgo se queda de tu lado de la mesa.

Rich Hauschild asumió como CEO; Purcell permaneció como miembro del consejo de la empresa matriz de Fortress y dijo que Ripple no tenía prisa por cobrar el préstamo de rescate a los clientes: "no se están agobiando por ello, y yo tampoco". Fortress dijo que desde entonces había vuelto a contratar a un número igual de las personas que despidió. Para finales de octubre de 2023, Purcell ya había fundado una nueva startup, en modo sigiloso, según su LinkedIn.