El equipo femenino de Worcester Warriors sobrevivió al colapso del club masculino en Sixways en 2022 solo porque Cube International intervino con un acuerdo de financiación en mayo de 2023. La inyección llevó al equipo durante la temporada hasta un sexto puesto en la Premier 15s. El presidente Andy Moss dijo que Cube se comprometió «con gran ambición», respaldando al club con la expectativa de que quien comprara Sixways compraría también el club. Pero cuando el Grupo Atlas cerró un acuerdo a principios de mayo por lo que quedaba del club masculino, el equipo femenino no quedó incluido.
El 18 de octubre de 2023, Cube puso fin al acuerdo cinco meses después de un contrato de 10 años y retiró el club de todas las competiciones, antes incluso de que hubiera empezado la rebautizada Premiership Women's Rugby. La directora de rugby del club, Jo Yapp, calificó la noticia de «desgarradora» y dijo que llegó «de la nada». Al personal se le pagaron sus salarios de octubre, pero no recibiría nada por noviembre, y Cube trabajaba con la Rugby Players Association en el camino a seguir.
Moss dijo que el club costaba alrededor de 1 millón de libras por temporada y que el rescate se había basado en un apoyo comercial que nunca se materializó: una campaña de recaudación de 50.000 libras recaudó «un par de miles de libras», y la asistencia era insignificante frente a las multitudes de 6.000 a 20.000 espectadores que atraen los clubes masculinos. Una compra por la dirección que luego reestructuró las propias finanzas de Cube no pudo incluir al club de rugby porque tenía que demostrar que era un negocio sostenible por derecho propio. El único modelo viable, dijo, era un benefactor adinerado como el antiguo propietario Cecil Duckworth: «esas personas, que yo sepa, no existen».
El club fue retirado de la nueva Premiership Women's Rugby; al personal se le pagó octubre pero no noviembre, poniendo fin a una operación de 1 millón de libras por temporada.
El compromiso a 10 años se basó en la suposición de que el comprador de Sixways se haría cargo del equipo femenino; el acuerdo con Atlas lo excluyó desde el primer día.
Una base de costes de 1 millón de libras por temporada quedó sostenida sobre una recaudación de fondos que demostrablemente no podía cumplir: los objetivos de 50.000 libras atrajeron un par de miles de libras.
Sin ingresos de taquilla, sin socios comerciales y con Wasps y London Irish también desaparecidos del juego masculino, no había un camino realista hacia la sostenibilidad.
La propia compra por la dirección de Cube exigía excluir al club, convirtiendo un compromiso blando en una salida abrupta en mitad de la competición.
Un rescate construido sobre una suposición —que el comprador del club matriz se haría cargo también del equipo— necesita que eso conste por escrito antes de que empiece la temporada, o la salida llega en mitad de la competición.
El club nunca jugó en la temporada inaugural de la Premiership Women's Rugby. Moss dijo que varias partes interesadas se presentaron tras la retirada, pero «no entendían la enormidad de gestionarlo». La compra del equipo masculino por el Grupo Atlas —cuyo control había sido asumido por el propietario de Wasps, Chris Holland— seguía sin firmar por los administradores, con más de 1 millón de libras aún pendientes. Sixways, el antiguo hogar del club, acogía al equipo de fútbol no liguero Worcester Raiders.
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Las fuentes
- Worcester Warriors women's side 'not a financially viable business', say ex-owners BBC Sport · bbc.com ·