TelexFree 承诺对一款仅赚 130 万美元的 VoIP 产品提供 200% 回报——然后 SEC 来了

TelexFree Inc. 是一家总部位于马萨诸塞州的直销公司，在 200 多个国家招募「独立代表」，通过销售会员资格承诺年回报率 200% 或更高——而回报的条件几乎只是在线发布广告。其底层的实际业务——销售一款 VoIP 电话产品——从未接近支撑这一承诺：2012 年 8 月至 2014 年 3 月间，TelexFree 的 VoIP 收入约为 130 万美元，而需要覆盖其承诺付款的金额超过 11 亿美元。

SEC 于 2014 年 4 月 15 日秘密对公司及其四名主要负责人——James Merrill、Carlos Wanzeler、Joseph Craft 和 Steve Labriola——提交了欺诈诉讼，于次日冻结了其资产，案件于 4 月 17 日解封。起诉书称，在冻结前的几个月中，超过 3000 万美元被转移出运营账户，包括汇至身在巴西的 Wanzeler。

刑事案件比公司本身更持久。TelexFree 破产，2017 年 James Merrill 因其角色被判处六年监禁。联邦检察官称其总收入超过 30 亿美元，全球受害人数超过一百万。Wanzeler 仍然潜逃在巴西，该国拒绝引渡。

TelexFree 的崩塌成为招募经济逆向运行的标准案例：一支以引入其他销售员而非销售产品获得报酬的销售队伍不断膨胀，直到承诺的付款使实际业务相形见绌——然后真正的业务被揭示就是招募本身。SEC 称其为金字塔骗局；损失规模使其成为该机构当时指控的最大消费者欺诈案之一。