案例库 · 法务与合规 · 法务决策 · 2023
强生把滑石责任装进一家新公司,再把那家公司送进破产程序
面对数以万计的滑石索赔,强生把责任剥离到一家新实体,并为它申请了第 11 章破产保护。法院两次驳回了这个案子。
强生 · 2023-04
怎么回事
强生面临数以万计的人身伤害索赔,指控它的滑石爽身粉导致卵巢癌和间皮瘤。公司一直坚持它的滑石是安全的、不含石棉,因果关系问题在法庭上仍有争议。
2021 年 10 月,它进行了重组:承载滑石责任的消费子公司不复存在,新设了三家实体。其中一家 LTL Management 接下了滑石责任,却几乎没有接手经营业务。两天后,LTL 申请了第 11 章破产保护,一下子中止了所有滑石案件。
这一招——把责任拆进一家新公司再让它破产——被称为“得州两步舞”。索赔方以 LTL 并未陷入财务困境为由,申请驳回。第三巡回上诉法院 2023 年采纳了这一意见,案件被驳回;第二次申请 (附带一项拟议的 89 亿美元和解) 同样被驳回。强生自己的 10-K 年报记述了这一连串过程。
为什么会这样
- 一场为获得破产保护而设计的重组,必须经得起“债务人是否真的陷入困境”这一问。
- 诉讼中止买来了时间,却把所有索赔集中到一个程序里,只有一个结果。
- 策略本身成了焦点:这一招招来的审视,比它背后的索赔还多。
- 围绕管辖地的两年诉讼,对索赔本身没有产生任何解决。
代价两次破产申请被驳回;索赔仍未了结代价高昂
教训
一套只有在法院接受某种新解读时才成立的法律架构,是赌注,不是盾牌。赌输了,你搭进去的是为它辩护的那些年,而原来的问题一动没动。
后来呢
两次破产申请都被驳回,滑石索赔回到了侵权诉讼体系。“得州两步舞”引来国会关注,以及上诉法院对一家有偿付能力的公司能否用第 11 章来解决大规模侵权责任的审视。
资料来源
- Johnson & Johnson — Wikipedia (talc lawsuits, settlement)
- Johnson & Johnson — FY2023 Form 10-K (talc litigation and proposed $8.9B settlement)
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