CueCat：融资 1.85 亿美元，免费赠送，每台设备被扫了不到六次

总部位于达拉斯的 Digital Convergence 融资 1.85 亿美元，打造了 CueCat：一款猫形条码扫描仪，插入电脑键盘接口后，扫描杂志和广告上的条码即可打开对应网页。投资者包括 Belo Corporation（3750 万美元）、RadioShack（3000 万美元）、广告公司 Young & Rubicam（2800 万美元）、可口可乐（1000 万美元）、通用电气和 E. W. Scripps。每台扫描仪制造成本约 6.50 美元。其理念是印刷媒体终于可以链接到互联网。

这些设备是免费赠送而非销售的：Forbes 向订户邮寄了 83 万台，Wired 超过 40 万台，Belo 至少 20 万台给其读者，RadioShack 在门店发放并在其目录中印上条码。大约 300 万台 CueCat 在 2000 年进入了美国家庭。其商业模式是授权费——每次扫描合作方条码，Digital Convergence 就能获得一笔费用，而每次扫描也会告诉公司你是谁，因为每台设备都有唯一的序列号。

几乎没人使用它们。七个月内，平均每台 CueCat 被使用了不到六次。设置需要大约一小时：安装软件、注册和填写一份关于购物习惯的长问卷，之后软件会在桌面上放置一个广告工具栏。唯一的序列号、问卷和注册域名 digitaldemographics.com 使得追踪意图显而易见，用户们反抗了一一出现了教人如何「去爪」该设备的网站。2000 年 9 月，一次安全漏洞暴露了约 14 万注册用户的姓名和个人信息。

即使按互联网泡沫的标准来看，使用数据也是令人震惊的：Wired 统计在三期杂志中约有 6 万读者使用了该设备，随后在 2000 年 12 月结束了试验；Forbes 报告约有 10 万人尝试过。计划中的 IPO 在市场转冷后被搁置。2001 年 5 月，Digital Convergence 解雇了其 225 名员工中的大部分；9 月，Belo 减记了其 3750 万美元投资，到年底，条码已从印刷品中消失。投资者损失了全部 1.85 亿美元，约 200 万台未使用的扫描仪于 2005 年进入清算——每台 30 美分。