O conselho da Intel arquivou uma oferta de US$ 20 bilhões pela Nvidia em 2005 e depois passou quatro anos em um Larrabee fracassado

O New York Times informou em 2024, em uma matéria publicada pelo The Straits Times, que em 2005 o CEO da Intel, Paul Otellini, apresentou ao conselho a ideia de comprar a Nvidia por até US$ 20 bilhões. Alguns executivos acreditavam que os projetos de chips gráficos poderiam assumir novas funções em data centers. O conselho resistiu: a Intel tinha um histórico ruim de absorver empresas, e o negócio teria sido o maior de sua história. Otellini recuou. Um participante chamou aquilo de "um momento decisivo".

A Intel então apoiou um projeto interno de gráficos chamado Larrabee, liderado por Pat Gelsinger. Ele consumiu quatro anos e centenas de milhões de dólares. Em 2008, Gelsinger previu que "as arquiteturas gráficas de hoje estão chegando ao fim". O Larrabee atrasou-se e seu desempenho gráfico ficou aquém. A Intel o cancelou em 2009. Gelsinger ainda argumentava em 2024 que mais paciência e investimento poderiam ter mudado o resultado.

O Times, citando entrevistas com mais de duas dúzias de ex-gerentes, diretores e analistas, descreveu um padrão: projetos de IA eram iniciados, perseguidos por anos e depois encerrados quando a liderança perdia a paciência ou a tecnologia ficava aquém. O investimento em novos projetos de chips ficou em segundo plano diante da proteção da franquia x86.

O Larrabee levou quatro anos e centenas de milhões antes do cancelamento em 2009. Em outubro de 2024, a Nvidia valia mais de US$ 3 trilhões, e a Intel, menos de US$ 100 bilhões.

O conselho recusou o negócio com a Nvidia por causa do histórico ruim da Intel na absorção de aquisições e por seu tamanho.

A Intel colocou seu próprio projeto híbrido de gráficos e x86 no centro do Larrabee, o que não funcionou.

Segundo o Times, os lucros do x86 eram tão grandes que a Intel não mudou realmente de rumo.

Proteger o núcleo lucrativo enquanto se deixam de lado ou se abandonam apostas na próxima arquitetura pode custar a um líder de mercado a próxima era. A Intel abandonou seus projetos de IA quando a paciência acabou.

Em outubro de 2024, o valor de mercado da Nvidia era superior a US$ 3 trilhões, cerca de 30 vezes o da Intel, que havia caído abaixo de US$ 100 bilhões. A receita da Intel caiu mais de 30% de 2021 a 2023, e a empresa havia recentemente cortado 15.000 empregos. Algumas grandes empresas de tecnologia e banqueiros estariam, segundo relatos, considerando a Intel como alvo de aquisição.