헤켈은 자신의 배아 그림을 조작했고, 교과서들은 한 세기 동안 그것을 베꼈다

1868년, 저명한 독일 동물학자이자 예나 대학 교수였던 에른스트 헤켈은 유명한 일련의 배아 그림을 발표했다. 비교 격자 형태로 배열된 그 그림들은 '개체 발생이 계통 발생을 반복한다'는 그의 이론, 즉 모든 생물이 자궁 안에서 성장하면서 자신의 진화적 과거를 되풀이한다는 이론을 입증하는 듯 보였다.

그 증거는 조작된 것이었다. 생물학자 매슈 콥이 2015년 《뉴 사이언티스트》에 쓴 대로, 헤켈은 '그림들을 비교 격자에 배치하여 종 간의 유사점을 부각하고 차이점을 흐릿하게 만들었으며' — '그 결과물은 대단히 부정확했다.'

비평가들은 오래 속지 않았다. 1870년대부터 전문 비평가들은 헤켈이 배아를 실제보다 더 비슷하게 그렸다고 비난했다. 독일 동료들은 그 기만을 폭로하고 그에게 인정하도록 압박했으며 — 그는 제도사를 탓했고, 그 인정은 제대로 된 철회 없이 곧 잊혔다.

그 이미지들은 정정보다 오래 살아남았다. 교과서들은 '20세기 내내 그것들을 베끼고 또 베꼈다' — 영국과 미국의 전후 교과서, 그리고 1985년에 이르기까지 스콧 F. 길버트의 발생생물학 교과서까지 포함해서였다. 1997년, 영국 생물학자 마이클 리처드슨은 헤켈의 그림들을 실제 배아와 비교하여 그것들을 다시 한 번 폭로했다. 사기로부터 한 세기 후, 그것은 과학적 사기의 교과서적 사례가 되었다.

헤켈은 배아를 실제보다 더 비슷하게 그렸고, 교과서들은 1997년 리처드슨이 그것들을 실제 배아와 비교하여 다시 한 번 폭로할 때까지 그 위조 그림들을 베꼈다.

그는 자신의 이론이 완벽해 보이도록 증거를 조작했다. 비교 격자는 종 간의 유사점을 부각하고 차이점을 흐릿하게 만들었으며, 그 결과 나온 그림들은 대단히 부정확했다.

철회는 실패했다. 압박을 받은 그는 그림이 틀렸음을 인정했지만 제도사를 탓했고, 깔끔한 정정은 뒤따르지 않았다 — 그래서 위조 그림들은 계속 유통되었다.

교과서들은 실제 배아와 대조해 확인하지 않은 채 그 이미지들을 한 세기 넘게 베꼈다. 인기 있는 이론이 전문가들이 이미 폭로한 뒤에도 오랫동안 위조 그림들을 살려두었다.

1870년대 비평가들이 시작한 일을 끝내는 데는 1997년 실제 표본과의 직접 비교가 필요했다.

인기 있는 이론에 영합하는 조작된 그림은 비평가들보다 오래 살아남는다. 1870년대에 폭로되었음에도 헤켈의 위조 그림들은 1997년에도 여전히 교과서에 실렸다.

그 그림들은 20세기 내내 베껴지고 또 베껴졌으며, 영국과 미국의 전후 교과서와 스콧 F. 길버트의 1985년 교과서도 포함되었다. 1997년 영국 생물학자 마이클 리처드슨은 그 그림들이 실제 배아와 얼마나 동떨어져 있는지를 보여주었고, 이 사건은 가장 잘 알려진 과학적 사기 사례 중 하나가 되었다 — 오늘날에도 진화와 교과서 정확성을 둘러싼 논쟁에서 여전히 언급된다. 헤켈의 과학적 위상은 이 사건에서 결코 회복되지 못했다.