프라이스 일렉트로닉스, 하루 만에 30개 매장 전부 폐쇄 — 파산도, 예고도 없이

프라이스 일렉트로닉스는 1985년 캘리포니아 서니베일에서 프라이 가문이 설립한 미국의 대형 전자제품 소매업체였다. 프라이 가문은 프라이 슈퍼마켓 체인의 가문이기도 했다. 전성기 당시 이 회사는 미국 9개 주에 걸쳐 34개 매장을 운영했으며, 창고형 매장에서 반도체부터 홈시어터 시스템까지 모든 것을 판매했다.

매장은 목적지였다. 취미가들은 개별 저항기를 사고 가족들은 냉장고를 살 수 있는 거대한 공간이 나란히 있었다. 그러나 부품과 전자제품을 위한 물리적 창고라는 이 모델은 바로 아마존이 불필요하게 만든 것이었다. 부품 구매자들은 온라인 디지키와 마우저로 옮겨갔고, 가전 구매자들은 홈디포와 베스트바이로 옮겨갔다.

2021년 2월 24일, 프라이스는 남은 30개 매장 전부를 즉시 영구 폐쇄한다고 발표했다. 챕터 11 신청도, 폐업 세일도, 청산 기간도 없었다. 웹사이트에는 '소매업계의 변화'와 팬데믹을 언급한 안내문이 게시되었다. 미처리 주문이나 반품이 있는 고객들은 청구 절차로 안내되었다.

2021년 4월 2일, 회사는 일반 양도(general assignment) — 주법에 따른 청산 절차 — 에 들어갔고, 힐코 글로벌이 부동산 매각을 시작했다. 한때 실리콘밸리의 부품 매장이었던 36년 된 이 소매업체는 죽었다기보다는, 수요일 어느 날 문장 중간에 그냥 멈춘 것이었다.

파산이나 매각 없이 하루 만에 30개 매장 전부를 폐쇄했으며, 실현 가능한 종착점이 없는 구조조정에 자금을 대는 대신 손실을 멈추는 쪽을 택했다.

창고형 전자제품 매장은 온라인 부품 유통업체(디지키, 마우저)와 대형 경쟁업체(베스트바이, 홈디포)에 의해 동시에 시대에 뒤떨어진 것이 되었다

프라이스는 의미 있는 전자상거래 사업을 구축한 적이 없었다. 웹사이트는 매장이 아니라 카탈로그였고, 회사의 정체성은 오프라인에서 직접 둘러보는 경험에 묶여 있었다

팬데믹은 오프라인 전자제품 매장을 방문할 마지막 이유를 없앴고, 회사에는 온라인으로 옮겨간 수요를 붙잡을 디지털 채널이 없었다

즉각적인 폐쇄 — 파산도, 청산 세일도 없이 — 는 소유주들이 실현 가능한 종착점이 없는 구조조정에 자금을 대는 대신 손실을 멈추는 쪽을 택했음을 시사한다

오프라인에서 직접 둘러보는 것에 기반한 소매 형식은 둘러보기가 온라인으로 옮겨가면 죽는다. 디지털 채널이 없다는 것은 아마존과 경쟁하는 것이 아니라, 아마존이 끝내주기를 기다리고 있다는 뜻이다.