3Mのポスト・イット・ノートは、失敗した接着剤から世界的なオフィス必需品になった

1968年、3Mの化学者スペンサー・シルバー博士は、航空宇宙産業向けの超強力な接着剤を開発しようとしていた。ところが彼が作ったのは「低粘着性」の接着剤だった。表面には付着するが、跡を残さずに剥がせる物質である。それは彼が作ろうとしていたものとは正反対だった。3Mの研究部門の幹部は、意図的に弱い接着剤に商業的価値はないと見なした。

シルバーは5年間、社内セミナーや実演を行い、偶然の発見を3M内部で宣伝した。彼は、この接着剤が紙を表面に固定し、取り外して再び貼り付けられることを示した。しかし3Mの誰もその用途を思いつかなかった。この接着剤は、市場での用途がない失敗した実験としてしまい込まれた。

1974年、教会の聖歌隊で歌っていた3Mの製品開発エンジニア、アート・フライは、礼拝中に紙のしおりが賛美歌集から何度も落ちてしまうことにいら立っていた。彼はシルバーのセミナーを思い出し、弱い接着剤を紙片に塗った。しおりは所定の位置にとどまり、貼り直すこともでき、跡も残らなかった。フライは試作の塗布具を作り、メモに使い始めた。

3Mは当初この構想を却下した。1977年の市場テストは失敗した。消費者は付箋を見たことがなく、製品を理解しなかったのだ。1979年、3Mはアイダホ州ボイシで大規模な無料サンプリングキャンペーンを展開し、オフィスにメモ帳を配った。このキャンペーンは突破口となった。受け取った人の90%が製品を購入すると答えたのだ。ポスト・イット・ノートは1980年に全国発売され、3Mの最も成功した製品の一つとなって数十億ドルの収益を生み出した。誰も欲しがらなかった失敗した接着剤が、オフィスの必需品になった。

落ちないしおりを必要としていた聖歌隊の歌手が、失敗した接着剤を紙に塗り、貼り直し可能なメモを作った。テストした人の90%が購入すると答えた。

スペンサー・シルバーは超強力な接着剤を作ろうとして、誤って弱く再利用可能な接着剤を発明した。それは意図した結果とは正反対のものを生み出した失敗した実験だった。

シルバーは5年間、3M内部で「失敗した」接着剤の用途を見つけようとしたが、誰も思いつかなかった。この発明はほぼ10年間、役に立たないと考えられていた。

アート・フライの教会聖歌隊のしおりが、誰かが見つけた唯一の用途だった。賛美歌集の問題は、3Mの研究課題とは何の関係もなかった。

失敗した実験は失敗ではない。問題を探している発見である。3Mの役に立たない接着剤は、誰も適切な問いを持っていなかったため、6年間放置された。