1968년, 3M의 화학자 스펜서 실버 박사는 항공우주 산업을 위한 초강력 접착제를 개발하려고 했다. 대신 그는 '저점착성' 접착제, 즉 표면에 붙지만 잔여물을 남기지 않고 떼어낼 수 있는 물질을 만들었다. 그것은 그가 만들려던 것과 정반대였다. 3M의 연구 경영진은 의도적으로 약한 접착제에서 상업적 가치를 찾지 못했다.
실버는 5년 동안 3M 내부에서 자신의 우연한 발견을 홍보하며 세미나와 시연을 열었다. 그는 그 접착제가 종이를 표면에 붙이고, 떼어내고, 다시 붙일 수 있음을 보여주었다. 3M의 누구도 그것의 용도를 떠올리지 못했다. 그 접착제는 시장 적용 가능성이 없는 실패한 실험으로 분류되어 보관되었다.
1974년, 교회 성가대에서 노래하던 3M의 제품 개발 엔지니어 아트 프라이는 예배 중에 자신의 종이 책갈피가 찬송가에서 자꾸 떨어지는 것에 불편을 느꼈다. 그는 실버의 세미나를 기억하고 종이 한 장에 그 약한 접착제를 한 줄 발랐다. 책갈피는 제자리에 붙어 있었고, 위치를 옮길 수 있었으며, 아무 자국도 남기지 않았다. 프라이는 시제품 도포기를 만들고 그 메모지를 메시지용으로 사용하기 시작했다.
3M은 처음에 그 개념을 거부했다. 1977년의 시장 테스트는 실패했다. 소비자들은 끈적이는 메모지를 본 적이 없었고 그 제품을 이해하지 못했다. 1979년, 3M은 아이다호주 보이시에서 대규모 무료 샘플 배포 캠페인을 시작하여 사무실에 메모지 패드를 나눠주었다. 그 캠페인은 돌파구였다. 받은 사람의 90%가 그 제품을 구매하겠다고 말했다. 포스트잇은 1980년 전국적으로 출시되어 3M의 가장 성공적인 제품 중 하나가 되었고, 수십억 달러의 매출을 창출했다. 아무도 원하지 않던 실패한 접착제가 사무용 필수품이 되었다.
무엇이 들었나
떨어지지 않는 책갈피가 필요했던 한 성가대원이 그 실패한 접착제를 종이에 발라 다시 붙일 수 있는 메모지를 만들었고, 테스트 참가자의 90%가 그것을 구매하겠다고 말했다.
왜 일어났나
스펜서 실버는 초강력 접착제를 만들려다가 실수로 약하고 재사용 가능한 접착제를 발명했다. 그것은 의도한 결과와 정반대의 결과를 낳은 실패한 실험이었다.
실버는 5년 동안 3M 내부에서 자신의 '실패한' 접착제의 용도를 찾으려고 했지만, 아무도 떠올리지 못했다. 그 발명은 거의 10년 동안 쓸모없는 것으로 여겨졌다.
아트 프라이의 교회 성가대 책갈피가 유일하게 발견된 용도였다. 그것은 3M의 연구 의제와 아무 관련이 없는 찬송가 문제였다.
교훈
실패한 실험은 실패가 아니다. 그것은 문제를 찾고 있는 발견이다. 3M의 쓸모없는 접착제는 아무도 그것에 맞는 올바른 질문을 하지 못했기 때문에 6년 동안 방치되었다.
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