Decca Records hizo una audición a The Beatles y firmó con la otra banda

El 1 de enero de 1962, cuatro jóvenes de Liverpool condujeron diez horas a través de una tormenta de nieve hasta Londres y grabaron quince canciones en una hora en los estudios de Decca. Un mes después, Dick Rowe, de Decca, los rechazó, y según se cuenta le dijo al mánager Brian Epstein que "los grupos de guitarra están en declive" y que "The Beatles no tienen futuro en el mundo del espectáculo". Decca firmó en su lugar a The Tremeloes, de Brighton: eran locales y más baratos de grabar.

Epstein ofreció la cinta de Decca por todo Londres durante meses, acumulando rechazos de Pye, Columbia y HMV, hasta que George Martin, en el pequeño sello Parlophone de EMI, vio algo en ellos y los firmó a mediados de 1962. En dos años, The Beatles eran el mayor fenómeno del planeta, y el rechazo de Decca se había convertido en el más famoso de la historia de la industria musical.

La lectura más benévola, defendida por historiadores desde entonces: la cinta de la audición de enero genuinamente no era gran cosa: interpretaciones nerviosas, elecciones de canciones conservadoras y Pete Best todavía en la batería. Decca no solo rechazó a cuatro futuras leyendas; rechazó una cinta mediocre y, más fatalmente, su propia oportunidad de descubrir en qué se convirtió la banda seis meses después. En su descargo, Rowe aprendió la lección: la siguiente pista que siguió fue una banda llamada The Rolling Stones.

Decca firmó en su lugar a los Tremeloes locales y más baratos, y el catálogo de los Beatles se convirtió en el más valioso del pop, lo que convirtió el rechazo en el más famoso de la industria.

La decisión priorizó la conveniencia —una banda local con menores costes de grabación— por encima del potencial.

Un juicio de tendencia ("los grupos de guitarra están en declive") se trató como análisis en lugar de como una conjetura.

La audición midió una mañana nerviosa, no al directo que llenaba los clubes de Liverpool cada noche.

Nadie en Decca fue a ver la cosa en sí misma; la cinta fue la única prueba considerada.

Al juzgar casos atípicos, una mala muestra es mejor que ninguna muestra, pero solo si recuerdas que es una muestra. Ve a ver la cosa en sí misma antes de dictaminar sobre su futuro.

Dick Rowe firmó a The Rolling Stones un año después por recomendación de George Harrison, y por eso la historia lo recuerda tanto como el hombre que dejó escapar a The Beatles como el hombre que escuchó la segunda vez.