El 5 de agosto de 2010, la mina de cobre y oro San José, cerca de Copiapó, Chile, se derrumbó parcialmente y atrapó a 33 mineros a unos 700 metros bajo tierra. Durante 17 días nadie supo si los hombres estaban vivos; sobrevivieron en un refugio hasta que un sondaje llegó hasta ellos, y el 13 de octubre de 2010 los 33 fueron izados a la superficie tras 69 días.
La mina era operada por San Esteban Mining, cuyos propietarios negaron su responsabilidad; una demanda de las familias acusó a los propietarios de fallos de seguridad y al servicio estatal de minería, Sernageomin, de permitir negligentemente la reapertura de la mina en 2008 después de que fuera cerrada tras un accidente. Un juez congeló 1,8 millones de dólares de los activos de la empresa como posible indemnización.
El presidente Piñera prometió una reforma integral de la seguridad laboral, dijo que se había abierto una investigación y afirmó que el gobierno intentaría repercutir el costo del rescate —estimado en entre 10 y 20 millones de dólares— a los propietarios de la mina. En agosto de 2013, los fiscales regionales cerraron la causa penal al considerar que no había pruebas suficientes para presentar cargos; los mineros dijeron que apelarían, argumentando que el derrumbe fue causado por negligencia, no por la naturaleza.
El derrumbe atrapó a 33 mineros durante 69 días; el rescate costó entre 10 y 20 millones de dólares estimados, y un juez congeló 1,8 millones de dólares de los activos del operador mientras las familias demandaban por negligencia.
San José había sido cerrada tras un accidente anterior y luego se permitió su reapertura en 2008; el patrón de inestabilidad ya estaba documentado.
El historial de seguridad del operador y sus prácticas de sostenimiento del terreno no eran adecuados para una mina que seguía produciendo incidentes.
Los inspectores de Sernageomin autorizaron la reapertura y no detectaron las condiciones que llevaron al derrumbe de agosto de 2010.
La mina no contaba con un sistema robusto para localizar o proteger a la cuadrilla una vez que el terreno cedió; los hombres debieron su vida a un rescate, no al diseño.
Una mina que ya ha fallado una vez es una advertencia, no un asunto resuelto. San José fue reabierta tras un accidente en 2007 y volvió a derrumbarse en 2010. Los incidentes previos deben tratarse como evidencia.
El rescate acaparó titulares en todo el mundo y se convirtió en un caso de estudio de gestión de crisis, mientras la investigación penal terminó sin cargos en 2013; las familias de los mineros emprendieron acciones civiles. El gobierno prometió una reforma integral de la seguridad laboral, y el desastre transformó la forma en que Chile inspeccionaba y operaba sus minas.
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Las fuentes
- Trapped Chile miner's family sues owners and officials BBC News · bbc.com ·
- Heroes' welcome for first rescued Chilean miners BBC News · bbc.co.uk ·
- Chile considers safety reforms The Mercury News · mercurynews.com ·
- 2013: Case closed: No charges filed over Chile mine collapse CNN · edition.cnn.com ·