Riot Games band seine LCS sieben Jahre lang an FTX – dann bat es ein Gericht, den Vertrag zu annullieren

Riot Games, der Entwickler von League of Legends, hatte einen siebenjährigen Vertrag unterzeichnet, mit dem FTX seine League of Legends Championship Series (LCS) sponsern sollte. FTX-Gründer Sam Bankman-Fried war ein sichtbarer Fan des Spiels und hatte öffentlich darüber geschrieben, es zu spielen.

Nachdem FTX zusammengebrochen war und Bankman-Fried wegen Betrugs und Geldwäsche angeklagt wurde, reichte Riot im Dezember 2022 im Insolvenzverfahren von FTX einen Antrag ein. Es bat das Gericht, das Sponsoring zu beenden, und berief sich auf irreversiblen „Reputationsschaden“. Riot erklärte, sein Image und sein Ruf bei seiner Kundschaft seien „untrennbar“ mit der Börse verbunden.

In dem Antrag wurde argumentiert, Bilder von Bankman-Fried beim Spielen von League of Legends, die zusammen mit Berichten über seine sorglose Haltung gegenüber Investorentreffen und Unternehmensgeldern gezeigt wurden, hätten sein Interesse an dem Spiel von „nahbar und menschlich“ in „rücksichtslos und kindisch“ verwandelt. Laut dem Antrag schuldete FTX Riot noch 6,25 Mio. US-Dollar für 2022, steigend auf 12,875 Mio. US-Dollar im darauffolgenden Jahr und sich jedes Jahr bis 2028 erhöhend, insgesamt rund 96 Mio. US-Dollar.

Der Vertrag war bis 2028 etwa 96 Mio. US-Dollar wert; Riot führte in seinem Antrag an, dass FTX für 2022 noch 6,25 Mio. US-Dollar schuldete, und verwies auf irreversiblen Reputationsschaden.

Riot band das Sponsoring seiner Flaggschiff-Liga sieben Jahre lang im Wert von etwa 96 Mio. US-Dollar an eine einzige Krypto-Börse.

Der Gründer des Sponsors wurde öffentlich mit Riots Spiel identifiziert, sodass sein Sturz direkt auf die Bilder von League of Legends abfärbte.

Nachdem FTX gescheitert war, konnte Riot ein Ende des Vertrags nur durch einen Antrag im FTX-Insolvenzverfahren erreichen.

Riot erklärte, es wolle sofort aussteigen, um für die Saison 2023 einen anderen Krypto-Sponsor verpflichten zu können.

Ein langfristiges Sponsoring bindet die eigene Marke an das Verhalten des Sponsors. Wenn der Sponsor öffentlich scheitert, muss der Ausstieg möglicherweise vor einem Insolvenzgericht erwirkt werden.

The Verge berichtete, dass andere von FTX gesponserte Organisationen schnell handelten: Team SoloMid entfernte FTX aus seinem Namen, die Miami Heat begann, einen neuen Sponsor für ihre Arena zu suchen, und das Formel-1-Team von Mercedes setzte seinen Vertrag aus und entfernte das Logo von seinen Fahrzeugen. Das Ergebnis von Riots Antrag auf Vertragsbeendigung wird im Quellartikel nicht behandelt.