Charles & Colvard machte Moissanit berühmt – dann zerstörten billigere Laborsteine das Unternehmen

Charles & Colvard wurde 1995 als C3 Inc. von Charles Eric Hunter in North Carolina gegründet. Unter dem US-Patent US5723391A wurde es das erste Unternehmen der Welt, das im Labor gezüchteten Moissanit – einen Siliziumkarbid-Edelstein, der Diamant zu einem Bruchteil der Kosten stark ähnelt – kommerziell herstellte und verkaufte. Das Unternehmen ging an die Nasdaq und wuchs bis zum Geschäftsjahr 2019 auf fast 33 Millionen US-Dollar Jahresumsatz. Über Jahre hinweg hielt es ein faktisches Monopol auf Moissanit-Schmuck.

Zu Beginn der 2020er Jahre war der Burggraben verschwunden. Wettbewerber überschwemmten den Markt mit billigeren im Labor gezüchteten Diamanten und alternativen Moissanit-Produkten. Charles & Colvard konnte keine Premiumpreise mehr durchsetzen – sein Edelstein war nun eine Ware unter vielen. Der Umsatz sank stark, während die Verluste wuchsen: 8,8 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2023 und 14,9 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr 2024. Das Unternehmen schuldete seinem größten Gläubiger 10,5 Millionen US-Dollar und hatte keinen Weg zur Rentabilität.

Im März 2026 beantragte Charles & Colvard in North Carolina Gläubigerschutz nach Chapter 11. Der Antrag bestätigte, dass der verstärkte Wettbewerb durch Schmuckhändler seit 2023 zu enormen Verlusten geführt hatte. Im April 2026 erklärte sich das Unternehmen bereit, im Wesentlichen alle seine Vermögenswerte für 1,5 Millionen US-Dollar an Van Lang Jewelry und Jewelry Design Partners zu verkaufen – ein Bruchteil dessen, was das Unternehmen einst in einem einzigen Quartal verdient hatte. Die Aktionäre erhielten nichts.

Man hielt an Premiumpreisen auf Basis eines Patentmonopols fest, statt Markenloyalität aufzubauen; als das Patent auslief, überschwemmten billigere Rivalen den Markt und erzwangen einen Notverkauf für 1,5 Mio. US-Dollar.

Charles & Colvard hielt ein Patentmonopol auf Moissanit, nutzte es aber zur Aufrechterhaltung von Premiumpreisen statt zum Aufbau von Markenloyalität – als das Patent auslief, war kein Burggraben mehr übrig.

Das gesamte Geschäft hing von einem einzigen Produkt ab – als billigerer Moissanit und im Labor gezüchtete Diamanten auftauchten, gab es keinen zweiten Umsatzstrom, auf den man hätte zurückgreifen können.

Die Unternehmensleitung handelte, als schütze das Patent sie auf unbestimmte Zeit, obwohl Wettbewerber visuell identische Steine herstellen konnten – der Burggraben war rechtlicher, nicht kommerzieller Natur.

Der Börsengang erzeugte Druck, Margen zu halten, was die Art aggressiver Preisgestaltung und Diversifizierung hemmte, die nötig gewesen wäre, um der Konkurrenz durch Massenware zu begegnen.

Erster am Markt zu sein bedeutet nichts, wenn Wettbewerber das Produkt billiger nachahmen können. Charles & Colvard erfand Moissanit, konnte aber die Preise nicht kontrollieren, sobald billigere Rivalen auftauchten.