Something Navy는 2009년 아리엘 샤르나스의 패션 블로그로 시작해 노드스트롬 독점 브랜드가 됐으며 — 첫 컬렉션은 2017년 하루 만에 440만 달러의 매출을 올렸다 — 2020년 7월 독립 브랜드로 출범해 첫 30분 만에 100만 달러 이상의 매출을 기록했다. 실라스 차우와 제니 플라이스를 포함한 투자자들이 1,750만 달러를 투입했다. 첫해에 3,200만 달러의 매출과 2021년 1억 달러의 기업가치를 기록했다.
몰락은 성장보다 빨랐다. 2022년까지 회사는 공급업체, 프리랜서, 모델에 대한 지급을 연체하고 있었고 — 인도 공급업체 한 곳은 36만 4천 달러를 받지 못했으며 — 직원의 거의 절반이 떠났다. 생산은 중단됐고, 매장 두 곳이 문을 닫았으며, 웹사이트는 '리프레시'를 위해 접속이 중단됐고, 맷 스캔런 CEO는 2023년 6월 떠났다.
구제 제안은 왔다가 사라졌다. 2023년 12월 의류 그룹 IHL은 브랜드를 1달러에 인수하고 750만 달러의 부채를 인수하기로 합의했으며, 샤르나스를 디자이너 겸 앰버서더로 유지하고 14.5%의 지분을 주기로 했다. 2024년 1월 17일 IHL은 협상에서의 '번복과 말 바꾸기'를 이유로 철회했으며, 보도에 따르면 그 가족은 다른 곳에서 더 나은 조건을 물색하고 있었다. 공급업체들은 여전히 지급받지 못했고, 사이트에는 여전히 '곧 돌아오겠습니다'라고 적혀 있다.
무엇을 치렀나
2021년의 1억 달러 기업가치는 2024년에 철회된 1달러 구제 제안으로 끝났고, 750만 달러의 부채와 지급받지 못한 공급업체들이 남았다.
왜 일어났나
1억 달러 기업가치는 창업자 주도의 성장을 전제로 가격이 매겨졌다. 창업자가 자신의 레이블 홍보를 중단하자, 브랜드의 고객 확보에는 얼굴이 없어졌다.
자금은 단위 경제성이 작동하기 전에 규모 확장에 쓰였다 — 공급업체 체불과 직원 이탈은 브랜드가 현금을 앞지르고 있었음을 보여줬다.
최종 매각은 브랜드에 여전히 협상력이 있는 것처럼 협상됐다. 부채를 떠안으려는 유일한 인수자는 매도자들이 다른 곳을 알아보자 발을 뺐다.
교훈
인플루언서 브랜드는 창업자가 집주인인 임대 관객이다 — 그녀가 떠나면 기업가치도 따라가며, 더 나은 제안을 찾는 매도자 앞에서 1달러 구제는 살아남지 못한다.
그 후
IHL은 2024년 1월 17일 철회했고 브랜드는 공중에 떠 있는 상태로 남았다 — 사이트는 어둡고, 공급업체는 지급받지 못했으며, 생산은 중단됐다. 샤르나스는 블로그와 뉴스레터로 돌아갔고, Something Navy는 인플루언서 레이블 붐의 경계 사례가 됐다.
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