Foot Locker baute Champs Sports auf 540 Filialen aus – dann töteten Nikes DTC-Strategie und leere Einkaufszentren die Kette

Champs Sports wurde 1984 von Bill Robinson als Einzelhändler für Sportbekleidung in Einkaufszentren gegründet. In den 1980er-Jahren von der Woolworth Corporation – der Vorgängerin von Foot Locker – übernommen, wuchs das Unternehmen zu einer landesweiten Kette mit über 540 Filialen heran. Jahrzehntelang war Champs in den Einkaufszentren die Anlaufstelle für Teamtrikots, Sneaker und Sportausrüstung und stand in Tausenden von Einkaufszentren in ganz Amerika neben dem größeren Schwesterunternehmen Foot Locker.

Doch die Einzelhandelswelt, die Champs Sports groß gemacht hatte, existierte nicht mehr. Foot Locker war bereits durch Nikes Umstellung auf Direktverkäufe an Endkunden schwer getroffen worden – ein Schritt, der Foot Locker Milliarden kostete. Die Besucherzahlen in Einkaufszentren gingen unaufhaltsam zurück, da die Kunden ins Internet abwanderten. Champs Sports, stark auf schwächere Einkaufszentren konzentriert, wurde härter getroffen als die Muttergesellschaft. Das Sortiment überschnitt sich erheblich mit dem von Foot Locker, was die Kette in einer Zeit überflüssig machte, in der Foot Locker seine Präsenz verkleinern musste.

Im März 2024 kündigte Foot Locker seinen Umstrukturierungsplan „Lace Up“ an: Bis 2026 sollten 400 leistungsschwache Filialen geschlossen werden. Davon entfielen 125 auf Champs-Sports-Standorte. Das Unternehmen beschrieb die Schließungen als Abkehr von Einkaufszentren der Klassen C und D hin zu Standorten mit höherer Produktivität. Foot Locker betrieb damals weltweit rund 3.000 Filialen, von denen etwas mehr als 400 auf Champs Sports entfielen.

Die Schließungen bedeuteten keine Insolvenz, sondern eine strategische Zerschlagung: Foot Locker wickelte stillschweigend eine Marke ab, die zur Belastung geworden war. Champs Sports hatte keine eigenständige Identität, die Foot Locker nicht selbst bereits ausfüllte. Die 125 Schließungen, verteilt auf die Jahre 2024 bis 2026, verkleinerten Champs effektiv auf einen Bruchteil seiner früheren Reichweite und machten die Kette zu einer unbedeutenden Tochtergesellschaft statt zu einer landesweiten Kette. Die Marke, die 40 Jahre lang ein Anker in Einkaufszentren gewesen war, wurde zu einer Fußnote in Foot Lockers Überlebensplan.

Bis 2026 wurden 125 Champs-Filialen geschlossen, wodurch die schwächsten Standorte in Einkaufszentren und eine Marke wegfielen, die das Sortiment von Foot Locker selbst duplizierte.

Champs Sports befand sich in den schwächsten Einkaufszentren Amerikas. Die Strategie von Foot Locker zielte ausdrücklich auf die Schließung von Standorten in Einkaufszentren der Klassen C und D ab, und Champs hatte mehr davon als die Muttergesellschaft.

Nikes Umstellung auf Direktverkäufe an Endkunden traf Foot Locker schwer, und Champs war Teil desselben Ökosystems. Als Nike aufhörte, Premiumprodukte an Großhandelspartner zu liefern, hatte Champs die geringste Verhandlungsmacht und litt am meisten.

Champs duplizierte das Sortiment von Foot Locker ohne eigenständige Identität. In einer Umstrukturierung, in der jeder Quadratmeter seinen Beitrag leisten musste, war eine schwächere Version desselben Ladens der einfachste Kürzungskandidat.

Online-Shopping ließ die Besucherzahlen in Einkaufszentren einbrechen, auf die Champs angewiesen war. Foot Locker konnte auf digital umstellen; Champs mit seiner schwächeren Marke konnte das nicht.

Ein Einzelhändler, der nur als schwächere Kopie seiner Muttergesellschaft existiert, hat keinen Grund, eine Umstrukturierung zu überleben. Überflüssigkeit ist ein Todesurteil, wenn das Unternehmen schrumpfen muss.