Morgan Wallen wurde suspendiert – und verkaufte mehr Platten als je zuvor

Am 2. Februar 2021 veröffentlichte TMZ ein Video des Country-Stars Morgan Wallen, in dem er eine rassistische Beleidigung benutzt. Am nächsten Morgen reagierte die Branche sofort: Big Loud Records setzte seinen Plattenvertrag aus, iHeartMedia, SiriusXM, Pandora und CMT nahmen seine Musik aus dem Programm, und die Academy of Country Music setzte seine Teilnahmeberechtigung für ihre Auszeichnungen 2021 aus.

Die Erklärung von Big Loud: „In the wake of recent events, Big Loud Records has made the decision to suspend Morgan Wallen's recording contract indefinitely... Republic Records fully supports Big Loud's decision and agrees such behavior will not be tolerated.“ iHeartMedia: „In light of Morgan Wallen's recent actions involving the use of a racial slur, we have made the decision to remove his music and content from our stations effective immediately.“

Am 10. Februar veröffentlichte Wallen ein Entschuldigungsvideo: „I was wrong. It's on me to take ownership of this and I fully accept any penalties I'm facing.“ Dann antwortete der Markt der Branche: In der Woche nach der Kontroverse schnellten die Verkäufe seines Albums Dangerous in die Höhe – in einigen Fällen um mehr als 100 % – und er blieb sieben weitere Wochen an der Spitze der Billboard 200, später gewann er drei Billboard Music Awards.

Sie setzten seinen Vertrag aus und nahmen seine Musik aus dem Programm, doch die Reaktion des Publikums verdoppelte seine Albumverkäufe und zeigte die Macht des Marktes gegenüber der Bestrafung durch die Branche.

Die Suspendierung war darauf angelegt, gesehen zu werden – die Erklärung benennt das Verhalten und den Maßstab, denn die Entscheidung galt ebenso der Öffentlichkeit wie dem Künstler.

Radio und die Preisverleihungsstelle reagierten am selben Tag; ein koordinierter Rückzug verwandelt einen einzelnen Vorfall in eine Wand von Konsequenzen.

Der Markt folgte der Branche nicht – die Verkäufe der Platte stiegen, und das ist der Teil der Geschichte, den keine Suspendierung kontrollieren konnte.

Ein Label kann einen Vertrag an einem Tag aussetzen und das Radio kann die Platten aus dem Programm nehmen, aber das Publikum hat das letzte Wort – die Verkäufe verdoppelten sich und die Musik kehrte innerhalb von Monaten ins Radio zurück.

Der Gegenwind unterbrach seine Karriere, ohne sie zu kosten: Die Suspendierung wurde nie förmlich aufgehoben, seine Musik kehrte im August 2021 ins Country-Radio zurück, und Dangerous verkaufte sich weiter. Die Episode wurde zum stehenden Beispiel für eine Sanktion der Branche, die das Publikum schlicht nicht bestätigte.