阿尔弗雷德·诺贝尔的炸药：他意外做安全了的不稳定炸药

1847 年，意大利化学家阿斯卡尼奥·索布雷罗首次合成硝化甘油，它是当时科学界已知最强的炸药，但也极不稳定，轻微震动就可能引爆。瑞典化学家、工程师阿尔弗雷德·诺贝尔对把硝化甘油做成适合矿山和建筑商业使用的安全材料很着迷。他的父亲伊曼纽尔是工业家，也做过爆炸混合物试验，弟弟埃米尔则参与了家里的实验。

1864 年 9 月 3 日，伊曼纽尔·诺贝尔在赫伦堡的庄园发生硝化甘油爆炸，埃米尔和其他几个人丧生。这场事故迫使阿尔弗雷德把研究转到更偏僻的地方。他后来在温特韦肯创立 Nitroglycerin Aktiebolaget，又去德国创办 Dynamit Nobel。尽管家里出了事，他还是继续干下去。早在 1863 年，他就发明了可靠的雷管，可以按命令引爆硝化甘油，但安全运输的问题仍然没解决。

诺贝尔试过把硝化甘油和水泥、煤、锯末等东西混合，都不行。最后他试了硅藻土，也就是一种多孔的化石藻类，原料是他从汉堡工厂附近的易北河带来的。混合物稳定、便于携带，还能压成圆柱体。诺贝尔原本想把它叫作「诺贝尔安全粉」，后来改名为 dynamite，来自希腊语「dynamis」，意思是力量。他于 1867 年 5 月 7 日在英国取得专利，1867 年 10 月 19 日在瑞典取得专利。

炸药很快取代了黑火药和纯硝化甘油，广泛用于采矿、铁路建设和全球各类工程。美国于 1867 年由旧金山的 Giant Powder Company 首次生产炸药。诺贝尔从炸药和其他爆炸物发明中积累的财富，后来资助设立诺贝尔奖，首届于 1901 年颁发。一个危险到没人敢碰的东西，最后成了那个时代最安全的炸药，也成了世界上最有声望奖项的基础。