NASA 的砷生命記者會是一場公關災難——科學始終站不住腳

2010 年 12 月，NASA 召開記者會，大力宣傳從加州莫諾湖發現的一種細菌，據稱能在其 DNA 中以砷取代磷——這項發現將「改寫生物學教科書」。在宣布之前，媒體已出現激烈揣測，NASA 預告這項發現將「影響對外星生命證據的搜尋」。

該論文於 2011 年 6 月 3 日發表於《Science》，隨即遭到微生物學家和化學家的質疑，他們指出實驗設計存在根本缺陷。18 個月內的獨立研究推翻了核心主張：GFAJ-1 只是一種耐砷酸鹽的生物，從環境中汲取微量磷酸鹽。紙本出版時附有八篇技術評論，全都批評這項研究。

後續影響重大。第一作者 Felisa Wolfe-Simon 實際上被迫退出研究生涯，後來從事雙簧管演奏。NASA 因宣布方式的聳動性而信譽受損。《Science》期刊等了 15 年才撤稿，於 2025 年 7 月撤稿，並附註「無不當行為證據」——實驗根本無法支持其結論。

該機構在驗證之前就宣布了一項範式轉移的發現，後續影響讓一名研究人員斷送職業生涯，也讓 NASA 的信譽受損十年。

NASA 的公關策略將炒作置於驗證之上——該機構在科學界有機會審視證據之前，就宣布了一項範式轉移的發現。

研究人員透過他們希望找到的結果來解讀數據，未能控制微量磷酸鹽污染，而這正是無需援引砷取代就能解釋生長的原因。

《Science》期刊發表了一篇存在根本方法缺陷的論文，然後儘管有壓倒性證據表明核心主張是錯的，仍等了 15 年才撤稿。

當一項發現大到不可能是真的，記者會應該在驗證之後舉行，而不是之前。