南海泡沫让成千上万人破产，连艾萨克·牛顿也亏掉了一大笔钱

南海公司是英国一家 1711 年成立的股份公司，获准垄断与南美的贸易——其中还包括臭名昭著、向西班牙殖民地供应被奴役非洲人的合约（Asiento），但这门生意从未带来承诺中的利润。1720 年，公司提出接手英国大量国债，股票于是成了全国性的投机狂热对象。

股价从 1720 年 1 月的约 128 英镑一路冲到夏天的 1000 多英镑，靠的是吹捧、内幕交易和宽松信贷。公司董事一边煽风点火，一边悄悄卖出自己的股票。随后泡沫破裂，股价又跌回接近起点，许多在高位买入、还借了钱的投资者被直接翻车。

连历史上最聪明的人之一、艾萨克·牛顿也没躲过去。他先是早早卖出赚了钱，后来又在接近高点时买回，结果亏了约 20000 英镑，几乎是一笔巨款。据说他曾感叹：「我可以计算天体的运动，却算不出人类的疯狂。」这场崩盘催生了《泡沫法案》，该法限制股份公司的设立长达一个多世纪，也成了历史上最有名的投机狂热之一。