索尼的 Betamax 是更好的磁带——还是在格式之战中输给了 VHS

索尼 1975 年推出 Betamax，是第一个消费级录像带格式，被广泛认为画质优于 JVC 不久后推出的对手 VHS 格式。一度，两种格式在后来所称的录像带格式之战中正面竞争。在规格表上，Betamax 是技术上更优的产品。

但有两件事决定了这场战争，两件都不是画质。第一，录制时间：早期 Betamax 磁带只能录约 60 分钟，太短，录不下一部电影或一场球赛，而 VHS 从一开始就提供更长的录制时间。当索尼把 Beta 延长到两小时，它不得不降低分辨率，放弃了画质优势。第二，也是更重要的，授权：JVC 把 VHS 格式广泛授权给许多制造商，推动了竞争、拉低了价格、让 VHS 机器充斥市场。索尼让 Betamax 更封闭，限制了谁能生产它、它能传播多广。

结果是一场经典的网络效应胜利。家里更多的 VHS 机器意味着对 VHS 磁带更多的需求；电影制片厂和租赁店押注装机量更大的格式，这让 VHS 对买家更有吸引力。到 1980 年代末，结果已明朗，1988 年索尼把 VHS 机型加入自己的产品线，默认认输。索尼继续生产 Betamax 录像机到 2002 年，磁带生产到 2016 年，但格式之战早在十五年前就输了。