耐克想要魔术师约翰逊和拉里·伯德——结果签了一个叫迈克尔·乔丹的新秀

1984 年，耐克在篮球鞋市场落到匡威后面，差得很远。匡威签下了魔术师约翰逊、拉里·伯德和伊塞亚·托马斯。耐克的策略是签 NBA 最大牌的球星——但他们都被匡威和阿迪达斯抢走了。耐克的星探索尼·瓦卡罗提出了一个不同的方案：把一切押在一个新秀身上。

1984 年 10 月 26 日，耐克与迈克尔·乔丹签下了一份六年 250 万美元的合同——是 NBA 新秀合同行情价的三倍，震惊了整个行业。合同包含一个前所未有的条款：乔丹将获得每双以他命名的鞋子的版税。耐克预测前三年销售额为 300 万美元。

Air Jordan I 于 1985 年 4 月上市。NBA 因乔丹穿黑红配色的鞋每场罚款 5,000 美元，因为这违反了联盟的着装规定。耐克付了罚款，推出「被禁」广告活动，争议让这双鞋变成了文化现象。首批 5 万双立即售罄。第一年销售额达到 1.26 亿美元——是耐克预测的 42 倍。

到 1997 年，Air Jordan 产品线已成为独立的业务单元 Jordan Brand，年收入超过 10 亿美元。2022 年，Jordan Brand 为耐克带来 51 亿美元收入，迈克尔·乔丹估计获得 1.5 亿至 2.56 亿美元的版税。这笔因为耐克的首选球星都被签走而「退而求其次」的签约，成了体育史上最成功的运动员代言。