N 射线：一位物理学家的“发现”被 120 名科学家相信，直到一位访客拆穿

1903 年，法国南锡大学受人尊敬的物理学教授普罗斯珀-勒内·布朗洛宣布，他发现了一种新的辐射，并以学校命名为「N 射线」。这正赶上 X 射线、放射性、电子等一连串真实而震撼的发现，科学界也正期待下一项突破。布朗洛声称，N 射线几乎由所有物质发出，并且能让火花显得微微变亮。

这桩“发现”一度引发轰动，尤其在法国。大约 120 名科学家发表了约 300 篇论文，确认 N 射线并展开各种性质描述。但其他地方的著名物理学家，如开尔文勋爵、威廉·克鲁克斯等，尝试复现实验却都失败了。问题在于检测方法太主观：观察者只需要报告亮度有几乎察觉不到的变化，而当你本来就预期会看到它时，这种变化很容易被想出来。

此事最后由美国物理学家罗伯特·W·伍德了结。应《Nature》杂志之邀，他前往布朗洛的实验室。在昏暗的演示室里，伍德偷偷拿掉装置里一个关键棱镜，实验者却仍然报告看到了 N 射线。他还把一把据称会发出 N 射线的金属锉换成一块木头，结果也没有变化。伍德在《Nature》上的报告证明，N 射线只是主观幻觉；到 1905 年，南锡之外已经没人再相信它。这件事后来成了「病理性科学」的经典案例。