秦国年轻将领说二十万人就能灭楚——结果全军溃败

到公元前 225 年，秦国已经吞并了韩、赵、魏三国，正在筹划伐楚之战——楚国是六国中最大的，疆域横跨长江。秦王政问诸将需要多少兵力。老将王翦回答：非六十万不可。年轻将领李信说：二十万足矣。秦王认为王翦年老胆怯，把指挥权交给了李信。

李信与蒙恬率二十万人南下，初战告捷。但楚将项燕始终不与主力决战。他尾随秦军三天三夜不停歇，然后发起突袭——连破两座营垒，斩杀七名将领。与此同时，秦国叛将昌平君在后方起兵。秦军崩溃溃逃。这是秦统一战争中遭受的最惨重的失败之一。

秦王政亲自前往频阳王翦的宅邸谢罪，请他出山。王翦答应了——但条件不变：六十万，秦国全部动员兵力。拿到兵权后，他在平舆扎营坚守，数月不出战。楚军久等无仗可打、补给困难，开始分散撤退；王翦随即追击，斩杀项燕，于公元前 223 年攻下楚都寿春。楚国灭亡。

问题不在于李信不会打仗——他后来在王贲麾下参与灭燕、灭齐，表现称职。问题在于他之前的那个决策：一个君主选了更便宜的估算，而不是更诚实的估算，于是这场仗付了两次钱。