波音的星际客机上去八天——九个月后空着回来了

2024 年 6 月 5 日，波音的星际客机搭载宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯前往国际空间站，这本应是一次八天的认证飞行——波音开发十多年的项目的顶点，也是 NASA 购买的第二艘机组出租车，以结束其对单一轨道乘坐的依赖。飞船到达时泄漏氦气，推进器在接近时莫名其妙地熄火。

两个半月里，NASA 和波音测试、辩论，无法解决核心问题：推进器能否坚持到脱轨燃烧？2024 年 8 月，NASA 决定无法认证机组乘坐星际客机返回，命令飞船空着回家。威尔莫尔和威廉姆斯留在空间站上——他们的八天旅行变成了九个月的任务——直到一艘 SpaceX 龙飞船，重新配置了两个空座位，于 2025 年 3 月 19 日把他们带回，发射后 286 天。

波音表示它「首先且最重要地」专注于机组安全并执行 NASA 的决定；它收到了比 SpaceX 多得多的钱来开发其太空舱，交付了一艘无法把自己的机组带回家的飞船。NASA 随后的调查描绘了技术失败和运送它们的文化的令人震惊的画面。这个案例不是推进器失效——硬件会失效——而是一个十年的项目在到达唯一重要的测试时没有通过的纪律，一个竞争对手不得不完成任务。