伍子胥劝吴王灭越，吴王却送来一把剑

公元前 494 年，吴王夫差率吴军在夫椒之战击败越国。越王勾践仅以完全臣服才得以保全性命。夫差的首席谋臣伍子胥认为，越国不是战败的附庸，而是受伤的对手，必将重整旗鼓：「天道如此，国家盛极必衰，穷极必通。勾践本人勇毅，又深怀屈辱。现在不除掉他，吴国必然后悔。」

夫差没有采纳。他倾心于北上伐齐，又听信伯嚭的谄媚——伯嚭这个吴国大臣正暗中收受越国的贿赂。伍子胥一再进谏，夫差反而把他的忠言当成不忠。公元前 484 年，伍子胥被派随军北上，他让儿子逃往齐国，说自己将独自留在吴国以死尽忠。

夫差把这理解为叛国。他派人给伍子胥送去其父之剑，传话道：「你早该识时务。」伍子胥自刎。死前他要求把眼睛挂在城门上，好亲眼看着越军入城。九年后，公元前 473 年，勾践重建的军队灭掉吴国。夫差被围，拒不投降，也自刎而死。