王安石变法让北宋陷入了五十年的派系斗争

1069 年，宋神宗任命王安石为参知政事，启动了中国历史上最大胆的改革计划。新法包括青苗法（政府向农民发放贷款）、募役法（以现金税取代徭役）、方田均税法、市易法和保甲法。目标是充实国库、加强军力、减轻农民负担——全部在不增加正式税收的前提下实现。

新法在纸面上可行，但在执行中出了问题。地方官员强制农民贷款（抑配），青苗法变成了惩罚性税收。募役法加征 20% 的附加费。市易法沦为牟利工具。王安石将执行委托给吕惠卿等投机分子，这些人借改革中饱私囊、打击异己。1074 年的一场严重饥荒，在青苗负担的加剧下，引发了民变。

真正的破坏在政治上。改革将朝廷分裂成两个不可调和的派系——新党和旧党——分别由王安石和史学家司马光领导。1085 年神宗去世后，摄政的高太后召回了司马光，司马光在一年内废除了全部新法。1093 年幼帝哲宗亲政后恢复新法，流放了旧党。1100 年，在奸相蔡京的主持下，循环再次重复。每一次皇帝更替都带来一次彻底的反转。

到 1126 年金兵入侵时，宋朝朝廷已经内斗了五十年。没有一项政策能存活足够长的时间来接受检验。没有一个派系信任另一个。这个曾经世界上最富庶、最先进的帝国竟然组织不起一场有效的防御。汴京沦陷，徽宗皇帝及朝廷被俘，北宋灭亡。那个本意是拯救王朝的改革方案，直接导致了它的毁灭。