王振怂恿明英宗亲征——结果皇帝被蒙古人俘虏

1449 年，明朝正值鼎盛时期——建国已逾百年，国力雄厚、疆域广阔、军事强大。瓦剌首领也先入侵边境，但威胁尚在可控范围。此时，朝中最有权势的太监王振说服年轻的英宗皇帝御驾亲征。王振刚在云南指挥了一场成功的战役，希望借此巩固自己的军功地位。二十一岁、喜爱军事场面的皇帝同意了。

大军于 1449 年 8 月从北京出发，仅用两天集结完毕。现代估计兵力约 20 万，朝廷则号称 50 万。这次出征从一开始就是一场后勤灾难：士兵在到达长城前就已断粮。王振不听资深将领的建议，为炫耀家乡产业而改变行军路线，后来又因不愿毁坏自家庄稼而再度折返。延误是致命的。

9 月 1 日，明军抵达土木堡，已疲惫不堪、水源断绝。蒙古军以仅两万骑兵包围明军营地，切断了通往最近河流的道路。王振下令全军向水源方向移动，但行动中阵形崩溃。蒙古军发动进攻。精锐明军在数小时内被歼灭。一半士兵战死。两名公爵、两名侯爵、五名伯爵和数百名高级官员阵亡。王振被自己的部下击杀。

英宗皇帝被俘，被带到也先营中——这是自 322 年前靖康之变以来第一位被俘的中国皇帝。北京朝野震惊。兵部尚书于谦拒绝投降，立英宗之弟为景泰帝，成功组织了北京保卫战。也先无法从俘虏身上获利，在 12.5 个月后释放了英宗。但归来的太上皇被软禁而非复位——这一局面后来引发了 1457 年夺门之变。