兰吉特·辛格的卡尔萨曾挡住英国人；他一死，帝国就被自己撕开了

从 1799 年兰吉特·辛格攻占拉合尔起，他把互相混战的锡克 misls 重新捏合成锡克帝国，并且在印度诸势力中独一份地，靠萨特莱杰河防线把英国东印度公司挡在外面。他的工具是一支现代化军队。按一位同时代人的说法，他接手时那里是一群「勇敢却不懂战争是门艺术」的骑兵，最后却留下了约五万名训练有素的士兵、同样数量的民兵，以及 300 多门野战炮。

这道防线完全压在一个人身上。兰吉特·辛格于 1839 年 6 月去世，享年 59 岁。之后继承链直接崩了：卡拉克·辛格和纳乌·尼哈尔·辛格都在一年内去世，谢尔·辛格于 1843 年被刺杀，最后只剩一个孩子杜利普·辛格坐在王位上。正如历史学家坎宁安所说，一旦「他那主导一切的天才不复存在，族群的生命力就开始在内斗中自我消耗」。

真正的权力落到了军团委员会（panchayats）手里，它们可以任免统治者，甚至把一名大臣判死，称其为「共同体的叛徒」。这个自我作主的军队随后把国家推向与公司开战——士兵们聚到兰吉特·辛格的陵墓前，发誓效忠卡尔萨。随后爆发第一次英锡克战争（1845–46）和第二次英锡克战争（1848–49），第二次战争以帝国覆灭告终，旁遮普于 1849 年被兼并。

原本用来挡住英国人的防线，最后成了让英国人进来的工具。兰吉特·辛格先造出一支能对抗外敌的强军，却没有建立能在他死后约束这支军队的政治制度；忠诚只流向这个人和卡尔萨，而不是某个职位或继承规则。