铱星 50 亿美元的卫星电话网络在发射九个月后破产

摩托罗拉在 1980 年代构思了铱星计划，这是一个覆盖全球的卫星电话网络，包括两极、海洋和所有手机信号塔无法到达的地方。该系统需要 77 颗低轨道卫星——元素铱有 77 个电子——耗资约 50 亿美元，是 20 世纪最雄心勃勃的私人太空项目之一。

铱星于 1998 年 11 月 1 日启动商业服务。手机售价 3000 美元，重 454 克——大约砖头大小。通话费每分钟 3 到 7 美元。服务需要与天空保持视线连接，在室内或车内无法使用。等到网络投入运营时，手机信号覆盖范围已远超铱星原始商业计划所假设的程度，目标市场商务旅行者根本不觉得有价值。

1999 年 8 月 13 日——发射仅九个月后——铱星申请第 11 章破产保护。公司只有约 2 万用户，远低于偿还 40 亿美元债务所需的 50 万以上。摩托罗拉注销了其投资。2001 年 3 月，铱星系统以 2500 万美元从破产中出售给一个私人投资者团体。这笔交易仅是 50 亿美元建设成本的一小部分，是电信史上最惊人的财富毁灭之一。

新所有者于 2001 年以更低的成本基础重启服务，瞄准利基市场——海事、航空、军事和石油天然气。公司最终实现盈利，2009 年在纳斯达克上市，用 29 亿美元的铱星 NEXT 系统替换了星座，2024 年收入为 8.307 亿美元。2026 年 6 月，铱星同意被 Rocket Lab 收购。这是商业史上最伟大的逆袭故事之一，但它没有抹去最初的失败。