斯坎达笈多用黄金挡住了匈奴，却把国库掏空

笈多帝国（约公元 319—550 年）是印度古典时代的「黄金时代」。在 455 到 467 年在位的斯坎达笈多时期，帝国面对的是从中亚草原向西北推进的嚈哒匈奴。他亲自迎战并彻底击败对方。比他里石柱铭文记下了这场胜利：匈奴被击退，帝国得救。

胜利代价极高。数十年的战争耗尽了王室金库。斯坎达笈多的金币原本成色极高，后来被掺入其他金属；铸币数量也大幅下滑。匈奴控制了丝绸之路，切断了笈多与中亚和罗马的贸易联系。守边、重建军队、维持帝国体面所需的开销，把农业经济根本补不回来的资源全吃光了。

斯坎达笈多通常被视为最后一位伟大的笈多皇帝。他死后，帝国进入缓慢衰落。地方总督开始坐大，中央再也拿不出钱打下一场大战。5 世纪末匈奴卷土重来，这回已经没钱拦了。到 550 年，笈多帝国分裂成多个小国。