苻坚丢了一个帝国，因为他忘了临终丞相的两条遗言

到公元 376 年，前秦皇帝苻坚已经在数十年来首次统一了中国北方。他的丞相、谋略家王猛搭建了官僚体系、改革了军制，一手缔造了使统一成为可能的这个国家。公元 375 年，王猛病逝，终年 51 岁。临终前他给了苻坚两条警告：永远不要进攻东晋——东晋据有长江流域，代表汉室正统；同时必须铲除前秦境内的鲜卑和羌族贵族——他们是被征服的敌人，一直在等待时机。

苻坚两条都没有听。他认为自己 87 万大军天下无敌，说东晋「挡不住我们的军队，就像落叶挡不住秋风」。他的弟弟苻融和朝中大多数人都反对南征，援引王猛的遗言。苻坚力排众议。公元 383 年，他发动了全面伐晋战争。

在淝水，东晋将领谢玄提出让苻坚的军队后撤一步，腾出空间让双方正面决战。苻坚下令全军后退——后退立刻变成了溃败：一名被俘的东晋军官在阵中高喊秦军已败。87 万人在恐慌中四散。苻融在试图收拢部队时阵亡。东晋方面大约损失五千人；前秦的主力在战斗、饥饿和冻馁中丧失殆尽。

王猛的第二条警告如期应验。苻坚麾下的鲜卑和羌族首领——慕容垂、姚苌——在战败后数月内相继自立。公元 385 年长安陷落。苻坚被他的旧部姚苌俘杀。前秦分裂为十几个互相攻伐的政权。中国又分裂了两个世纪。