东方航空曾是美国最赚钱的航空公司——直到弗兰克·洛伦佐把它搞垮

东方航空前身是 1926 年成立的 Pitcairn Aviation，最初经营纽约到亚特兰大的航空邮件。1938 年，一战王牌飞行员埃迪·里肯巴克以 350 万美元从通用汽车手中买下这家公司，把它做成战后美国最赚钱的航空公司。1961 年，东方航空推出按小时发班的 Shuttle 服务；1964 年成为波音 727 的首发客户；到 1985 年，它已是按客运量计算的 ATA 最大航空公司，航线覆盖 26 个国家。

这家航空公司的衰落主要来自债务和劳资冲突。1977 年到 1983 年间，东方航空背上巨额债务，用来购买空客 A300 和波音 757，每天光利息就要付 70 万美元。1978 年放松管制后，低成本航空公司把票价压了下来。1985 年，Texas Air 董事长弗兰克·洛伦佐收购了东方航空。1989 年 3 月 4 日，洛伦佐要求大幅削减待遇，直接把机械师工会锁在门外。飞行员和空乘随即发起声援罢工，等于把整家航空公司按下了停机键。

东方航空于 1989 年 3 月 9 日申请第 11 章破产保护。为了活下去，它把最值钱的东海岸 Shuttle 以 3.65 亿美元卖给唐纳德·特朗普，又把拉丁美洲航线以 4.71 亿美元卖给美国航空。但这些都不够。1991 年 1 月 18 日，东方航空停止运营。当日 1.8 万名员工中有 5000 人失业，公司随后清算。达美航空接手了它在亚特兰大的登机口和不少飞机。