华特·迪士尼失去了幸运兔奥斯华的版权，却由此创造出米老鼠

1927 年，华特·迪士尼为环球影业创作了幸运兔奥斯华。这个卡通形象很快走红，衍生出周边、漫画，还拍了 26 集短片。但迪士尼和制片人查尔斯·明茨签的合同把角色权利给了环球，迪士尼什么都没拿到。1928 年 2 月，迪士尼去纽约谈更好的条件，明茨只愿给 20% 的利润，还亮出底牌：他已经挖走了迪士尼的大多数动画师。迪士尼拒绝了，转身离开，也把自己的爆款角色和团队一起丢了。

从纽约回程的火车上，迪士尼想出了一个新角色。他画了一只圆耳朵老鼠，先起名叫莫蒂默·鼠。他的妻子莉莲建议改名为米奇。迪士尼和唯一留下来的动画师乌布·伊沃克斯合作开发这个角色。第一部米奇老鼠动画片《Plane Crazy》在 1928 年夏天制作完成，还是默片，但并不成功。

米奇老鼠直到加入同步声音才真正找到观众。《蒸汽船威利》于 1928 年 11 月 18 日在纽约的 Colony Theater 首映，成为第一部完全同步声音的动画片，一下子爆红。观众很买账，米奇几乎立刻在受欢迎程度上超过了奥斯华。到 1930 年，米奇老鼠周边每年已经带来 100 万美元收入。整个 1930 年代，这个角色出现在 130 多部动画中。

米奇老鼠后来成了华特迪士尼公司的根基。这个角色出现在电影、电视、漫画、周边和主题公园里。华特迪士尼公司正是建立在这个被迫从头做起的角色成功之上，最终成长为全球最有影响力的娱乐公司之一。那份害他失去第一个爆款角色的烂合同，反而逼他做出了更大的东西。