威廉·考廷挑战东印度公司——垄断熬过了他

威廉·考廷（1572–1636）是伦敦最富有的商人之一。三十年间，他建立起横跨几内亚、葡萄牙、西班牙和西印度群岛的贸易网络，拥有一支由近 5,000 名水手组成的 20 艘船队。他的公司经营丝绸、亚麻和殖民地货物，到 1631 年时资本估值约为 15 万英镑，在当时是一笔巨富。

考廷的野心很快超出了原有基础。约在 1624 年，他发现并开始殖民巴巴多斯，向那里运送了 1,850 名定居者；但 1629 年，因一项有争议的特许权，巴巴多斯落入卡莱尔伯爵之手。他在东印度群岛被荷兰私掠船夺走不少财富，又对东印度公司的垄断心怀不满，遂在 1635 年取得王室贸易执照——考廷协会——在东印度公司未占据的任何地区与亚洲贸易。他派出两艘前往中国的船只，Dragon 和 Katherine，并附带使团以期开启贸易；两船从未抵达目的地。

考廷在 1636 年 5 月或 6 月、舰队启航后不久去世。没有了他的领导，这项事业迅速瓦解。巴巴里海盗夺走一艘船，荷兰和葡萄牙船只不断袭扰其余船只，疟疾又重创船员。使团在马达加斯加、印度和澳门都遭到拒绝。六艘船里只有三艘返回。考廷之子同名威廉继承了一个已经陷入诉讼纠缠的遗产——其中还包括 20 万英镑未偿还的王室贷款——并于 1643 年破产。他逃往意大利，1655 年在佛罗伦萨无遗嘱去世。

考廷协会最终垮台，但它剩下的资本、经验丰富的人员，以及“东印度公司的竞争者”这一想法，都被 Maurice Thompson 的 Assada Adventurers 接收。经过多年角力，克伦威尔强行促成合并，于 1657 年催生出一家资本达 739,782 英镑、比原先更强大的新东印度公司。考廷当年要挑战的那家公司，反而比以前更强势地活了下来。